12일 한국건강증진개발원의 ‘금연이슈리포트’에 따르면 ‘2017년 청소년 건강행태 온라인조사’를 통해 흡연 청소년에게 ‘최근 30일간 본인이 피운 담배를 구한 방법’에 대해 질문한 결과, ‘편의점, 가게 등에서 구매했다’고 답한 청소년은 48.0%에 달했다. 

이어 ‘친구, 선후배에게 얻었다’는 34.6%, ‘집, 친구 집에 있는 담배’ 9.7%, ‘성인으로부터 얻음’ 4.0%, ‘주변(길거리 등)에서 주움’ 3.7% 등의 순으로 응답률이 높게 나타났다. 

이는 교육부와 질병관리본부가 매년 전국 중학교 1학년~고등학교 3학년 7만명 가량을 대상으로 실시하는 건강행태 조사 결과다. 

또 흡연 청소년의 65.9%는 편의점이나 슈퍼마켓에서 담배를 구매하는 것이 어렵지 않았다고 응답했다. 이 같은 응답율은 최근 10년간(2007~2017) 꾸준히 60%대를 기록하고 있다. 

한국건강증진개발원은 이에 대해 “청소년에게 담배판매가 금지돼 있음에도 지속적으로 청소년의 구매 시도와 구매 행위가 이뤄지고 있다는 점은 단순한 담배 구매·판매에 대한 행위규제 이상의 규제가 있어야 청소년을 담배로부터 보호할 수 있다는 것을 시사한다”고 지적했다. 

한국건강증진개발원은 특히 편의점 등에서의 담배 광고가 청소년 흡연율을 높이는 데 많은 부분을 기여하고 있다고 지적했다. 

조사 대상 학생 가운데 ‘지난 30일간 잡지, 인터넷, 슈퍼마켓에서 담배광고를 봤다’는 응답자는 78.5%에 이르렀다. 이 비율은 최근 3년간 지속적으로 증가하고 있는 것으로 나타났다. 

그러나 직접적이고 합법적으로 청소년에게 노출이 가능한 담배광고 종류는 편의점이나 슈퍼마켓 등 소매점 내 담배광고 밖에 없다. 이런 점을 고려하면 응답한 청소년 대부분이 편의점이나 슈퍼마켓에서 담배광고를 접한 것으로 추정해볼 수 있다. 

한국건강증진개발원이 지난해 학교 주변 200m 내 편의점 1235곳을 조사한 결과에 따르면, 모든 편의점이 담배광고를 게재하고 있었고, 편의점 1곳당 담배광고는 평균 25개에 달했다. 

국민건강증진법과 담배사업법에 따르면 소매점의 담배광고는 매장 안에서만 표시판, 스티커, 포스터 등을 통해 할 수 있게 돼 있으며, 외부로는 해당 광고물이 노출되지 않도록 해야 한다. 

그러나 조사결과 학교 주변 편의점 대부분(95.4%)이 내부 광고를 외부에서도 볼 수 있게 돼 있었다. 

한국건강증진개발원은 “국내 편의점 내 담배광고 규제 부재는 세계보건기구(WHO)에서 담배광고 규제 필요성의 사례로 언급할 만큼 심각한 수준”이라며 “흡연율이 큰 폭으로 떨어지지 않는 이유 중 하나로도 담배광고·판촉·후원 금지 조치의 부재가 꼽힐 정도”라고 지적했다. 

그러면서 “미성년자 대상 담배판매가 금지돼 있는 상황에서 청소년의 담배구매가 이뤄지고 있는 현실만 보더라도 근본적으로 담배제품과 흡연행위 자체에 대한 인식과 태도를 변화시킬 수 있는 정책적 접근이 필요하다”고 제언했다. 

이어 “그 첫걸음은 어린이와 청소년 주변에서 담배광고를 근절해 미래세대가 담배에 대한 호기심으로 흡연을 시작하는 것을 사전에 차단하는 환경을 조성하는 것”이라고 강조했다.