'건반 위의 구도자'로 우리에게 잘 알려진 피아니스트 백건우(73)가 세계적인 클래식 레이블 도이체 그라모폰(DG)과 함께 쇼팽 녹턴 전곡 음반을 발표했다.

지난 5일 마포아트센터에서 진행된 기자간담회에서 백건우는 야상곡을 선택한 이유에 대해 "쇼팽을 가장 가깝게 그려보고 싶어서"라고 설명했다.

21곡으로 구성된 녹턴은 각 작품의 길이는 짧지만 쇼팽의 시적 상상력과 섬세한 표현력을 가득 담고 있다.

감성적이고 달콤한 살롱 음악으로 치부하는 경향과는 달리 백건우는 이 곡을 진지하게 바라봤다.

"많은 피아니스트가 쇼팽의 야상곡이라고 하면 '참 예쁜 곡', '부담 없이 들을 수 있는 곡'이라고 말해요. 그러나 전 이 곡이 굉장히 깊이가 있는 곡이라고 봐요. 자세히 들어보면 그 안에 들어있는 많은 드라마를 느낄 수 있을 겁니다."

그는 특히 젊은 시절부터 쇼팽을 연주했지만, 최근에서야 진정한 '대화'가 시작됐다고 말했다.

"쇼팽이 외로웠던 사람이었던 건 사실인 것 같아요. 조국을 떠나 있었고 몸도 아팠습니다. 사랑도 그리 성공적인 편은 아녔고, 금전적으로도 그리 여유 있지는 않았고요. 쇼팽 곡이라고 다 조용하지 않아요. 쓰라림을 표현하기도, 울분을 터트리기도, 자기가 가질 수 없는 아름다움을 꿈꾸기도 하죠."
 
그는 작년 9월 통영국제음악당에서 일주일에 걸쳐 이 음반의 녹음 작업을 진행했다.

"녹턴이 지닌 소리, 즉 무리하지 않으면서 사람을 울리는 소리, 그러면서 노래를 부르는 소리, 힘을 안 줘도 빛을 발하는 소리를 만드는 것이 첫 숙제였습니다. 초반에는 날이 흐려서 피아노에서 침체한 소리가 났지만, 날이 갈수록 해가 났고 그제야 피아노에서도 햇빛이 나는 것 같은 소리가 났어요."

이제 그의 쇼팽을 무대 위에서 만나볼 수 있다.

오는 12일 마포아트센터에서 시작되는 순회 공연에서 그는 쇼팽의 4·5·7·10·13·16번과 즉흥곡 2번, 환상 폴로네이즈, 왈츠 1·4·11번, 발라드 1번을 연주한다. 이번 투어에서는 서울을 시작해 군포, 여주, 대구, 안산 등 총 11개 도시를 방문한다.

다만 이날 간담회 자리에는 백건우와 모든 일정을 함께 하며 '비서' 역할을 자처하는 아내이자 영화배우 윤정희(75)가 나오지 않았다.

백건우는 "조금 몸이 아프다"며 "많은 분도 그렇겠지만 당뇨로 치료를 받고 있다"고 이야기했다.

그의 나이도 어느덧 70대 중반을 향하고 있지만 "음반에 집중하고 싶다"는 계획도 밝혔다.

"연주는 그 시간에 끝나지만 녹음은 영원히 남습니다. 내가 전달하고 싶은 음악을 정성껏 준비해서 하나씩 전달하고 싶어요."