[문화뉴스 MHN 김인규 기자] 경남 진주에서 40대 남성이 아파트에 불을 지른 뒤 대피하는 주민들을 상대로 흉기를 휘둘러 18명의 사상자가 발생했고, 이중 5명이 숨졌다.

17일 오전 4시 29분께 진주시 가좌동 한 아파트 4층에 사는 A(42)씨가 자신의 집에 불을 질렀다.

A씨는 이후 아파트 2층 계단에서 대피하는 주민들을 상대로 준비해둔 흉기를 휘둘렀다.

흉기 난동으로 70대 남성 1명, 60대 여성 2명, 30대 여성 1명, 12세 여자 어린이 등 주민 5명이 숨졌다.

3명은 중상, 2명은 경상을 입었고, 8명은 화재로 인해 발생한 연기를 마셨거나, 충격을 받고 인근 병원으로 이송됐다.

이런 과정에 소란을 듣고 잠에서 깬 다른 주민 다수가 공포에 떨며 옥상 등으로 대피한 것으로 전해졌다.

당시 112 등에는 "흉기로 사람을 찌른다", "사람들이 대피하고 있다"는 등 신고가 잇따랐다.

A씨 집에 난 불은 소방당국에 의해 20여분 만에 모두 꺼졌지만, 불은 집 내부를 모두 태우고 복도 20㎡를 그을렸다.

경찰은 A씨를 검거하는 과정에서 A씨에게 공포탄·실탄·테이저건을 쐈지만 A씨 몸에 제대로 맞지는 않은 것으로 나타났다. A씨는 경찰과 대치 끝에 오전 4시 50분께 현장에서 검거된 직후 "임금체불 때문에 범행했다"고 진술한 것으로 알려졌다.

범행 당시 안씨는 술을 마신 상태는 아닌 것으로 파악됐다. 경찰은 안씨의 정신병력 여부에 대해서도 조사하고 있다.

A씨는 경찰로 이송된 이후에는 진술을 거부하는 것으로 전해졌으며, 경찰은 기초생활수급자인 A씨가 현재 무직임을 확인하고 진술이 사실인지 등을 확인하고 있다.

경찰 관계자는 "A씨가 방화한 뒤 연기 등으로 대피하는 주민들을 상대로 흉기를 휘두른 것으로 보고 있다"며 "A씨를 상대로 정확한 경위를 조사 중"이라고 말했다.

또한, “모든 가능성을 열어두고 범행 경위 등에 대해 철저히 수사하겠다”며 “다수 피해자가 발생한 만큼 피해자보호전담요원을 투입해 피해자 보호를 철저히 하겠다”고 말했다.