지난달 31일(현지 시간) 온라인 미디어 유니래드는 NASA가 지구를 향해 소행성이 날아올 수도 있다고 경고했다고 보도했다.  

 

보도에 따르면 NASA측은 "지구 근처에 나타나는 소행성 '베누(Bennu)'가 경로를 바꿔 지구를 향해 날아올 수 있다"는 관측을 내놓았다.  

 

베누는 40억년 전 탄생한 소행성으로 만약 지구에 충돌할 경우 30억톤의 폭발물이 한 번에 터지는 것과 수준의 충격을 일으킬 것으로 예측된다. 이는 6600마년 전 공룡을 멸종시킨 소행성 충돌 규모와도 맞먹는 수준이다. 

 

연구진에 따르면 베누는 150년 주기로 지구에 근접하며 충돌 확률은 2700분의 1이다. 지난 2013년에 베누는 지구에서 약 3만5000km 떨어진 거리를 두고 스쳐지나간 바 있다. 연구진들은 2175년에서 2196년 사이 베누가 지구와 충돌할 확률이 가장 높다고 예측하고 있다.  

 

ABC뉴스의 31일 보도에 따르면 NASA는 오는 9월 8일 베누 탐사를 위한 무인 탐사선 오시리스-렉스(OSIRIS-REx)를 발사할 계획을 가지고 있는 것으로 전해진다. 

 

연구진은 지구의 초기 토양과 유사한 베누에 무인 탐사선을 보내 초기 지구, 생명체 탕생의 비밀을 밝혀낼 계획을 가지고 있다. 또한 연구진은 외계 생명체가 살 수 있는 환경을 유추할 수 있는 단서도 제공할 수 있을 것이라고 예상하고 있다. 

 

문화뉴스 콘텐츠에디터 이누리 press@mhns.co.kr