이성실은 2000년부터 ‘천국’을 주제로 작업해오고 있다. ‘천국’은 기독교적 믿음이 전제될 때에만 확실히 이해될 수 있는 추상적이고 영적인 개념이다. 사람이 영과 육체, 혼으로 구성되어 있다고 본다면, 영과 혼, 육체가 공존하는 천국이 있을까라는 물음에서 ‘천국프로젝트’는 출발한다.
어렸을 때 작가는 천국이 어떤 물리적인 장소라고 믿었다. 구름을 지나 저 하늘 너머에 있는 곳이라고 믿었고, 도움이 필요할 때엔 하늘을 보고 천국을 생각하며 기도했었다. 이처럼 과거의 천국이 작가가 자신을 돌아보고 기도하며 희망을 확장시켰던 가상의 공간이었다면, 현재 그의 작업 속 천국은 시공간을 초월해 상반된 감정들이 공존하는 곳이고 그것이 곧 작가 자신이다. 나고 자라면서 목회를 하는 아버지를 따라 자주 옮겨 다닌 탓에 낯선 경험, 낯선 공간에서의 새로운 만남에서 느껴지는 긴장감과 끊임없이 이어지는 이동, 유랑의 경험들이 쌓여 작가의 작품에 그대로 표현되어 있다. 희망과 후회, 보존과 파괴, 사랑과 증오, 선함과 악함 등 수많은 감정들이 섞여 수천 개의 선들로 표현되어 복합적인 감정들을 드러낸다.
작가 이성실은 홍익대학교에서 서양화를 공부한 뒤 1983년, 이민을 겸한 미국유학을 떠났다. 시카고 아트인스티튜트에 편입해 학위를 받고 펜실베니아 대학원을 졸업했다. 2013 문화공장오산 1기 레지던시, 경기창작센터와 수원 매홀자유창작 네트워크 등에서 작품 활동을 했다.
주요 전시경력으로는 문화공장오산, 수원의 실험공간 UZ와 세브란스 아트 스페이스에서의 개인전과 수원 고색 NEWSEUM 국제 예술제, 양평군립미술관 바코드전 등의 그룹전과 단체전 다수에 초대됐다.
김선미 기자
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