극중에서 연교 특유의 순수함이 각 상황과 엇박을 이루며 의외의 순간에 웃음꽃을 피운다. 이러한 바탕에는 조여정의 능청스러운 연기가 있었다. 그는 "연교한테는 정말 심각한 상황이었기에 진지하게 연기에 임했다"고 말하며 당시 상황을 전했다.

영화 '인간중독'(2014)에서 '그녀만의 묘한 기운'을 감지하고 봉준호 감독이 그를 캐스팅했다고 전해진다. 조여정은 "재작년 12월에 연락을 받았는데, 감독님이 '우리 영화 좀 이상해요' 하시길래 '저도 그런 거 너무 좋아한다'고 말했다"며 당시 기억을 회상했다.

조여정은 영화 '방자전'(2012) '후궁: 제왕의 첩'(2010), '워킹걸'(2015)과 드라마 '아름다운 세상', '완벽한 아내'(2017), '이혼변호사는 연애중'(2015) 등 다양한 작품에 출연하며 연기 폭을 넓히며 연기 내공을 쌓아왔다.

그의 연기력은 '기생충'을 포함해 요즘 물이 오를대로 올랐다. 캐릭터 해석은 정교해졌으며 표현하는 감정의 깊이도 남다르다. 연교와는 또 다른 모성애를 학교폭력을 소재로 한 드라마 '아름다운 세상'에서 보여줘 호평받기도 했다. 자식의 잘못을 덮으려 위험을 감수하는 엄마를 연기한 조여정은 "촬영 내내 죄를 짓는 마음으로 지내는 것이 너무 괴로웠고, 일상생활이 '다운'될 정도였다"고 당시의 감정을 전했다.

그는 "가끔 '내가 이렇게까지 불행하면서 연기를 해야 하나' 하는 생각이 들었지만, 결과물이 좋아서 '그렇게까지 힘들었던 게 맞았네'라고 여겼다"면서 "갈수록 사람을 이해하고 표현하는 게 어려워지는 것 같다"고 속내를 털어놨다.

이정은은 '기생충'에서 박사장네 입주 가사 도우미 문광 역을 맡아 강렬한 인상을 남겼다. 박 사장네가 이사 오기 전부터 그 집에서 일한 터줏대감으로, 연교가 전적으로 믿고 의지하는 인물이 바로 도우미 문광이다. 이정은은 쏟아내는 엄청난 에너지와 팔색조 연기는 영화를 보는 관객의 혼을 쏙 빼놓는다. 중반 이후부터는 극 전면에 적극적으로 등장하며 코미디를 스릴러로 이끄는 중요한 역할을 맡았다.

조여정은 "언니(이정은)의 연기는 넋 놓고 보게 된다"면서 "연기의 틀이 없고, 자유롭게 뛰어다니는 느낌"이라고 이정은의 연기에 대해 말했다.

이정은은 갑자기 뜬 신인이 아니라. 1991년 연극 '한여름 밤의 꿈'으로 데뷔해 30년 가까이 무대, 스크린, 안방극장을 오가며 내공을 쌓은 베테랑 연기자다.

2013년부터 수많은 드라마에 감초 역할로 등장해 그녀만의 연기를 선보였고, '서브 여주인공'이 아니냐는 말이 나올 정도로 남다른 존재감을 보여주며 자신의 클래스를 입증했다.

tvN 주말극 '미스터 션샤인'(2018)에서는 애기씨 고애신을 자신의 자식처럼 돌봐주는 함안댁으로 사랑받으며 '함블리'라는 별명도 얻었다. tvN '아는 와이프', JTBC '눈이 부시게' 등 드라마에서도 인상깊은 연기를 보여줘 시청자들의 뇌리에 인상을 남겼다.

그와 봉 감독과 인연은 제법됐다는 점이 인상적이다. 이정은은 '마더'(2009)에도 얼굴을 비쳤고 '옥자'(2017)에서 슈퍼돼지 옥자의 울음소리를 연기하며 스크린 안팍으로 봉 감독과 인연이 있다. 봉 감독은 이정은에 대해 "대단한 배우인 줄은 알았지만, 매번 새롭고 놀랍다"면서 "목소리의 마법사이자 달인"이라고 극찬했다.