[문화뉴스 MHN 한진리 기자] 중국 중부 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 집단 발생한 원인 불명의 바이러스성 폐렴을 일으킨 병원체가 신종 코로나바이러스인 것으로 밝혀졌다.

중국중앙TV 등에 따르면 중국 당국은 이 바이러스가 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)가 아닌 신종 코로나바이러스로 추가로 과학적 연구가 필요하다고 밝혔다.

이번 바이러스 분석 평가팀을 이끈 중국 공정원의 쉬젠궈 원사는 "실험실에서 바이러스 분석을 통해 이번 원인 불명의 폐렴이 신종 코로나바이러스로 잠정 판명됐다"고 밝혔다. 

쉬젠궈 원사는 "새로운 발병체에 대한 특효약과 백신 개발에는 수년이 걸릴 수 있다"면서 "일단 신종 코로나바이러스로 초보 판정을 했으며 다음 단계로는 병의 원인에 대한 연구와 조사 그리고 임상 시험 등이 필요하다"고 설명했다.

중국 당국은 앞서 폐렴의 원인으로 사스와 메르스(MERS·중동호흡기증후군), 조류 인플루엔자 등은 제외하고 추가 조사를 벌여왔다. 중국 당국이 전장 유전체 분석, 핵산 검사, 바이러스 분리 등을 실시한 결과 환자 15명에게서 신종 코로나 바이러스 양성 판정이 나왔다.

코로나 바이러스는 인간만이 아니라 소, 고양이, 개, 낙타, 박쥐, 쥐, 고슴도치 등 포유류와 여러 종의 조류가 감염될 수 있는 인수공통감염병 바이러스다. 

코로나 바이러스는 감기, 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 등을 일으키는 원인 병원체로, 지금까지 확인된 코로나 바이러스는 6종이다. 

한편 지금까지 중국에서 발생한 원인 불명의 폐렴 환자는 59명으로, 이 중 8명은 완치된 것으로 알려졌다.

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백신 개발, 수 년 걸릴수 있어