[건강백과] 갑상선암의 대표적인 위험요인은?

사망률은 낮지만 재발률이 높은 갑상선암
갑상선암의 원인·예방, 증상·진단, 치료·부작용
목에 이물감이 느껴질 경우 갑상선 암일까?

[문화뉴스 MHN 노만영 기자] 사망률은 낮지만 재발의 위험이 커 평생 관리해야하는 암이 갑상선암이다.

갑상선은 목 앞쪽에 튀어나와 있는 갑상연골의 2~3cm 아래에 위치한 나비 모양의 장기로 좌엽과 우엽, 그리고 둘 사이를 연결하는 협부로 구성되어 있다. 한 엽의 길이는 4~5cm, 너비 1~2cm, 두께 2~3cm이며 전체 무게는 15~20g이다.

갑상선에 혹이 생긴 것을 갑상선 결절이라 하며 전체 갑상선 결절의 5-10%은 갑상선암으로 진단된다. 갑상선암은 양성 결절과 다르게 일반적으로 크기가 커지며 주변조직을 침범하거나 림프절 전이, 원격 전이를 일으킬 수 있다.

원인 및 예방

갑상선암의 대표적인 위험요인으로는 목 주변에 방사선 치료를 받은 경우이며 방사선 누출 사고에 의해서도 발병위험이 증가한다.

또한 방사선에 노출된 나이가 어릴수록 위험도가 증가한다. 일부 갑상선암은 가족력이 있는 경우 발생이 증가하는 양상을 보이며, 최근 보고에 따르면 비만 또한 갑상선암의 발생을 증가시킨다고 한다.

갑상선암은 다양한 원인에 의해 발생하는 것으로 알려져 있어 딱히 특별한 예방법은 없다. 그렇다 해도 전산화단층촬영(CT)과 같은 방사선에 목 부위가 과다 노출이 되지 않도록 하는 것이 좋고, 특히 소아기에 머리와 목 부위가 방사선에 노출되지 않도록 하는 것이 권고된다.

갑상선 수질암의 가족력이 있는 경우에는 가계 구성원을 대상으로 RET 원종양유전자 돌연변이 검사를 하여야 한다.

증상과 진단

대부분의 갑상선암은 아무런 증상이 없다. 그러나 암이 진행된 경우에는 목에 덩어리가 만져질 수 있고 종양이 성대신경을 침범해 목소리 변화가 나타날 수 있다. 종양이 커짐에 따라 삼키기가 어렵거나 숨이 찬 증상이 생길 수도 있다.

갑상선암을 진단받은 사람들 가운데 피곤함이나 무기력감, 목에 이물감이나 통증을 호소하는 경우가 많은데 사실 갑상선암과 직접적인 연관은 없다.

갑상선암의 진단을 위해서는 초음파를 통해 갑상선 결절의 모양과 크기를 평가하고 미세침 흡인세포검사 또는 중심부바늘생검을 시행하여 세포의 악성 여부를 판단한다. 최근에는 BRAF 돌연변이 등의 유전자 검사가 진단에 도움을 줄 수 있다.

전산화단층촬영(CT), 초음파검사 등의 영상 검사로 림프절 전이, 주위조직 침윤을 평가할 수 있으며 갑상선 기능검사 및 갑상선 스캔검사는 기능성 종양을 감별하는데 이용된다.

치료 및 부작용

갑상선암의 가장 기본이 되는 치료는 수술이며 갑상선암의 종류, 크기, 결절의 숫자, 주변조직 침윤, 림프절 전이 여부에 따라서 갑상선 전절제 또는 엽절제를 시행하며 림프절 절제를 시행할 수 있다.

갑상선호르몬은 영양분을 분해해 에너지를 낼 수 있게 도와주며 총대사량을 증가시켜 체온을 높이고 뇌의 흥분성을 강화시키는데 갑상선을 모두 제거하면 갑상선호르몬이 분비되지 않으므로 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 한다. 절제를 시행한 경우도 호르몬제의 복용이 필요할 수 있다.

수술 후 조직검사결과에 따라 방사성 요오드 치료를 시행할 수 있다. 방사선 요오드 치료는 갑상선 세포에 선택적으로 흡수되는 방사선 요오드를 이용하여 수술 후 남은 갑상선조직 및 암세포를 제거하는 방법이다. 추가적으로 재발을 억제하기 위해 외부 방사선 조사 치료를 할 수 있다.