“화가는 자신의 그림이 변모되어 새로운 양상을 보일 땐 이를 발표해야 할 의무가 있다고 생각합니다.”

우주적인 시각에서 모든 사물을 선으로 보고 모든 얘기들을 여기에 내포된 집약된 상태로 파악한다는 것. 또 그는 얘기를 끄집어내어 화면을 전개하는 것이 아니라 절감된 상태로서의 선 작업에 집중하고 있다는 설명을 했다.

1980년대부터는 점차 격자구조에서 벗어나 격자를 해체하는 형태가 나왔고, 1990년대부터 2000년대 그리고 2017년 현재에 이르기까지 격자를 완전히 벗어나 화면과 작가를 일체화하는 작업을 하며 예술혼을 이어왔다.

“현재 내가 원하는 것은 회화질서를 전체로 평면을 유지시키는 일이지 완전한 평면성을 원하는 것은 아닙니다.”

그는 자신의 변모가 구조적이되 회화성을 최소한으로 잃지 않는 상태에서의 평면지향 작업이라고 강조한다.

과거에는 “모든 이야기는 선 안에 담겨있다.”는 것을 대명제로 삼기도 했지만, 현재 그는 “최근의 선 작업이 종래의 경직상태에서 풀어져 공간에 스며든 선이거나, 가냘픈 흔적으로만 있는 선임을 강조한다. 그러나 그 선은 비록 뚜렷하게 나타나지는 않았지만 우주를 떠받치고 있는 아틀라스의 힘처럼 화폭전체를 지탱한다.

금번 이봉열 화백 개인전이 <공간 여정(空間旅程)>의 타이틀로 서울 삼청로 현대화랑에서10월 25일부터 11월 26일까지 전시된다.

이번 전시는 이봉열 화백이 현대화랑에서 27년만에 여는 전시로 7회 개인전이다. 1982년 현대화랑에서 개인전을 열면서 인연이 이어져 1990년 4회 개인전을 연바 있다.

오랜만에 선보이는 이번 전시에 현대화랑은 이 화백의 1970년대 격자구조 작품들과 1980년대의 서정적 기하추상 작품, 흔적을 화면에서 지워내는 1990년대 작품 이후 최근의 2017년대 작품까지 20여점을 전시한다.

특히 <공간여정(空間旅程)>이라는 전시 제목처럼, 40여 년 간 공간에 대해 탐구를 평면회화로 표현해왔던 그는 "말하기 어려운 공간이 던져주는 이야기들이 있다"며 "드로잉 하듯 손가는 대로 마음에 들 때까지 표면을 다듬는다."고 작업에 대해 설명했다.

이 화백은 팔십 평생을 독신으로 살았다. 노(老) 화백은 '팔자인 것 같다"고 했다. 그는 "딱히 가족을 이루는 것에 대한 절실함도 없었고 그렇다고 풍류객으로 살아 온 것도 아닌데 그냥 그렇게 흘러왔을 뿐"이라며 웃었다.

이봉열 화백은 과거 한국연극협회 윌리엄 셰익스피어 탄생 400주년기념공연의 포스터를 김의경 선배의 요청으로 그린 장본인이다.

삼청동 입구 현대화랑에서 전시되는 이봉열 화백의 <공간여정((空間旅程) 전시회에 많은 연극인들의 관람을 권한다.