[문화뉴스] 이명박 정부 시절 경찰의 댓글공작을 총지휘한 혐의를 받는 조현오 전 경찰청장이 5일 구속됐다.

조 전 청장의 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 맡은 서울중앙지법 명재권 영장 전담 부장판사는 “범죄 혐의가 소명되고 증거인멸 우려가 있다”며 조 전 청장에 대한 구속영장을 발부했다.

영장심사 이후 구금 상태로 대기하던 조 전 청장은 영장 발부와 함께 구속 수감됐다.

전직 경찰 총수가 경찰 수사를 받다 구속돼 경찰관서에 수감된 사례는 조 전 청장이 처음인 것으로 알려졌다. 

경찰에 따르면 조 전 청장은 2010년 1월~2012년 4월 서울지방경찰청장과 경찰청장으로 재직하면서 산하 조직을 동원시켜 주요 사회 현안과 관련해 정부에 우호적인 방향으로 온라인 공간에서 대응 글 3만3000여건을 달게한 혐의(직권남용 권리행사방해)를 받는다.

조 전 청장의 댓글 작업 대상은 천안함 사건, 구제역 사태, 한진중공업 희망버스, 한미 자유무역협정(FTA) 등 당시 국내 주요 현안이었다. 또 이와 관련해 전국 보안사이버요원과 서울경찰청‧일선 경찰서 정보과 사이버 담당, 온라인 홍보담당 등 1500여명이 동원된 것으로 알려졌다. 

사건을 맡은 경찰청 수사단은 조 전 청장이 가명 또는 차명 계정, 외국 인터넷 프로토콜(IP), 사설 인터넷망 등을 이용해 일반 시민으로 가장하고, 정부와 경찰에 우호적인 방향으로 인터넷상에 의견을 달도록 지시했다고 판단했다.

그동안 수사단은 확보한 관련자 진술로 미뤄 댓글공작으로 작성된 글은 총 6만여건에 달한다고 추산했으며, 실제 수사단이 확인한 글은 1만28000여건이다. 

앞서 수사단은 댓글공작 등에 관여한 혐의를 받는 전직 경찰 고위직 3명과 현직 1명의 구속영장도 신청했으나 법원은 “구속 사유를 인정하기 어렵다”며 모두 기각했다.

핵심 피의자를 구속한 수사단은 조 전 청장 등 관련자들의 혐의를 추가 조사한 후 사건을 검찰로 송치할 예정이다.

조 전 청장은 과거 고(故) 노무현 전 대통령에 대한 사자명예훼손 혐의로 기소돼 1심에서 실형을 선고받고 법정구속됐다가 보석으로 풀려난 후 항소심에서 재수감된 전력이 있다.

조 전 청장은 부산지역 건설업체 대표로부터 뇌물을 받은 혐의로도 기소돼 1심에서 무죄를 선고받았다. 이후 항소심에서 실형을 선고받았지만 법정구속되지는 않았다.

앞서 조 전 청장은 2차례 경찰 피의자 조사에서 혐의를 전면 부인한 바 있지만, 결국 구속은 피하지 못했다.