전체 난소암 환자의 90% 이상이 난소 표면에 암이 발생하는 상피성 난소암에 해당하는데, 난소 투명세포암은 이 중에서 10% 내외의 적은 빈도를 차지한다.
초기에 발견되더라도 치료 후의 경과가 그리 좋지 않고, 항암제 내성이 높아 재발도 잦다. 이런 가운데, 최근 난소 투명세포암 치료의 방향을 제시할 새로운 연구결과가 발표 됐다. 민트병원 부인과센터 김하정 원장의 연구논문인 '난소 투명세포암의 잠재적인 치료 표적인 c-MET(c-MET as potential therapeutic target in ovarian clear cell carcinoma)'이 세계적 과학저널 네이처 자매지인 사이언티픽 리포츠(Scientific Reports) 2016년 12월호에 게재됐다.
'c-MET'은 여러 종양조직과 정상조직에서 확인되는 간세포증식인자 수용체다. 특히 위암·대장암·간암 등 일정한 경도와 형태를 지닌 고형암에 과발현돼 있어, 조직 재생 및 암 전이와 직접적인 관련이 있다고 보고되고 있다.
김 원장은 이번 연구를 통해 난소 투명세포암 조직에서 c-MET 단백질의 독특한 활성화를 발견했으며, 표적항암제인 c-MET 억제제가 난소 투명세포암 종양에서도 강력한 억제 효과가 있음을 증명했다.
이번 연구에는 지난 2003년부터 2010년까지 삼성서울병원 산부인과 환자에게서 채취한 총 79개의 난소조직 표본(상피성 난소암 조직 63개 포함)이 사용됐으며, 난소 투명세포암 세포를 이식한 마우스모델과 환자 유래 종양모델에서 c-MET 억제제 투여군이 대조군에 비해 생체 내 종양 무게가 유의하게 감소한 것으로 나타났다. 두 모델의 종양무게 측정값은 각각 0.004와 0.009의 P값(유의확률)을 나타내 통계적 유의치를 가졌다.
이번 논문으로 성균관의대 산부인과 부인종양학 박사학위를 취득한 김 원장은 "난소 투명세포암은 지난 10년간 발생률이 3배 이상 증가했지만, 여전히 치료가 어려운 대표적 암으로 꼽힌다"면서 "이번 연구를 계기로 c-MET 표적 치료에 초점을 둔 더 많은 임상연구가 진행되길 기대한다"고 덧붙 였다.
문화뉴스 이우람 기자 pd@mhns.co.kr