[문화뉴스 우현빈 인턴기자] 임신 여성이 취침 전 3시간 동안 밝은 조명에 노출되면 임신성 당뇨 위험이 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

임신성 당뇨는 원래 당뇨병이 없던 여성이 임신 중 당뇨병이 발생하는 것으로, 임신 여성의 6~8%에서 나타난다.

임신성 당뇨를 방치하면 자간전증(임신 20주 이후 고혈압과 단백뇨가 발생하는 질환) 등의 임신 합병증이 나타날 수 있다. 이와 함께 산모와 태어난 아이 모두 나중 당뇨병이 발생할 위험도 커진다.

사실 취침 전 조명 노출이 신체의 혈당 조절 기능에 손상을 가져올 수 있다는 점은 이미 알려진 사실이지만, 임신성 당뇨(gestational diabetes) 위험에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 거의 알려진 것이 없었다.

하지만 미국 노스웨스턴대학 의대 신경과 전문의 김민지 교수 연구팀이 임신 주수가 평균 20주인 여성 741명(연령 18~43세, 백인 63%, BMI 30 이하)을 대상으로 8개 의료기관에서 진행된 전향 동일집단 연구 자료를 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 30일 보도했다.

연구 대상 임신 여성들에게는 임신 16~21주에 광센서가 장치된 활동 기록 모니터를 7일 동안 손목에 착용하게 했다.

이와 함께 임신성 당뇨가 나타나는 시기인 임신 24~28주에 임신성 당뇨 검사를 주기적으로 시행했는데, 대상자 중 4.2%가 임신성 당뇨로 진단됐다.

연구팀은 이들을 손목 모니터에 나타난 조명 노출 정도에 따라 밝기가 흐린-보통인-매우 밝은 조명에 노출된 3그룹으로 분류하고 그룹별로 임신성 당뇨 진단율을 비교했다.

그 결과 취침 전 3시간 동안 흐린 조명 그룹의 진단율보다 밝은 조명 그룹의 진단율은 5.49 배, 보통 조명 그룹은 4.05 배 높은 것으로 나타났다.

연령, 체질량지수(BMI), 인종, 교육 수준, 고용 상황, 수면시간, 계절, 수면의 규칙성 등 다른 변수들을 고려했지만, 이러한 연관성에는 변함이 없었다고 연구팀은 밝혔다. 주간과 수면 중 조명 노출 역시 세 그룹의 진단율 사이에 차이가 없었다.

취침 전 밝은 조명 노출은 교감신경의 과잉활동(sympathetic overactivity)을 유발, 포도당 대사에 영향을 미칠 수 있다고 연구팀은 설명했다.

우리 몸은 취침 전에 심박수가 내려간다. 그런데 밝은 조명에 노출되면 심박수가 오히려 올라가게 되고, 이는 잠을 자야 할 시간에 불필요한 투쟁-도피 반응(fight-or-flight response)을 유발할 수 있다는 것이다.

투쟁-도피 반응이란 스트레스 상황에서 뇌가 대항과 도망 중 하나를 선택하면서 나타나는 현상으로, 심박과 호흡 속도 증가, 소화기관 활동 감소, 혈관 수축, 근육 팽창, 방광 이완, 발기 저하 등이 나타난다.

이번 연구에 따르면 임신 여성은 잠자기 2~3시간 전부터 조명을 어둡게 하고 컴퓨터 모니터와 스마트폰을 끄거나 최소한 화면을 어둡게 해야 임신성 당뇨 위험을 줄일 수 있다.

연구팀은 이 연구가 취침 전 밝은 조명 노출이 지금까지는 거의 알려지지 않은, 그러나 피할 수 있는 임신성 당뇨의 위험 요인임을 시사한다고 전했다.

이 연구 결과는 '미국 산부인과 저널: 모태의학'(American Journal of Obstetrics & Gynecology: Maternal-Fetal Medicine) 최신호에 발표됐다.