[문화뉴스 정현수 기자] 5일 MBC 'PD수첩' 1389회는 '무대를 팝니다 – 가요제와 이사장' 편이 방송된다. 논란의 중심에 선 국내 최대 규모의 창작가요제 '현인가요제'와 이를 총괄해온 한국연예예술인협회의 실체를 파헤친다.

제 2의 임영웅, 송가인을 꿈꾸는 수많은 가수지망생들. 이들에게 전국에서 펼쳐지는 각종 가요제는 그야말로 꿈의 무대다. 하지만 최근 수많은 신인가요제가 한 협회와 특정인에 의해, 비리와 돈 잔치로 얼룩져간다는 제보가 도착했다. 

립싱크로 노래해도 합격하는 가요제?

'현인가요제'는 매년 부산에서 열리는 대표 축제이자 신인가수들의 등용문으로 유명하다. 올해 8월에도 어김없이 개최됐다. 하지만 가요제가 끝나자마자 참가자들 사이에서는 항의가 빗발치기 시작했다는데. 이번 대회가 순 엉터리였다며 제작진을 찾아온 한 참가자는, 예심 현장에서 직접 목격한 기막힌 일을 증언했다.

모든 참가자가 라이브로 노래를 할 때, 한 참가자는 이미 목소리가 녹음된 파일로 무대에 올랐다는 것이다. 현장에서 항의가 이어졌지만 묵살됐고, 논란의 참가자는 본선까지 올라 트로피와 상금을 수여받은 상황. 명망 높던 '현인가요제'가 논란과 비리로 얼룩진 엉터리 가요제가 된 이유는 무엇일까?

무대 팔고, 상 팔고! 한국연예예술인협회 이사장의 쏠쏠한 수익사업?

트로트황제 임영웅을 배출한 '대한민국 청소년 트로트가요제'를 비롯해, 국내 유수의 가요제를 주관해온 한국연예예술인협회. 전국에 138여개의 지회를 둔 이 단체의 가장 큰 존재 목적은 ‘지역 연예인들의 활동과 자립을 돕는 것’이다. 하지만 제작진을 찾아온 지역연예인들의 증언에 따르면 협회와 이사장의 횡포로, 오히려 무명가수들의 삶은 더욱 열악해졌다는데. 이사장이 가수들의 활동을 지원하기는커녕, 초대가수 출연을 빌미로 수십에서 수천에 달하는 돈을 거둬가고 있다는 것. 

한편 정작 이사장의 아내와 딸은 매번 출연료를 받고 무대에 오르고 있었다. 일각에서는 이사장이 무대 장사로도 모자라 회원들에게 가짜 트로피 장사까지 벌였다는 의혹이 제기되는 가운데, 'PD수첩'은 전국의 지회를 돌며 오랫동안 곪아왔던 그들의 속사정을 들어봤다.

이사장의 장기집권 25년! 개인회사로 전락한 협회?

한국연예예술인협회의 최고 권력자, 이사장 석현. 그는 1992년 이사장에 최초 선출된 이후 25년 넘게 장기집권을 이어오고 있다. 회원들을 중심으로 협회의 정상화를 촉구하는 움직임이 수차례 있었지만 그 결과는 번번이 실패였다.

회원들은 거듭된 좌절의 배경에 바로 협회의 ‘정관’이 있었다고 지적하는데. 평소에도 협회를 자신의 개인회사라 칭했다는 이사장 석현. 11만 회원이 함께 일군 협회가 이사장의 수익사업 단체로 전락한 그 배경은 무엇일까.

한편 'PD수첩'은 5일 밤 9시 MBC에서 방송된다.