[문화뉴스 MHN 유인교 기자] 한국에서 처음으로 미국식 토크쇼를 도입했던 자니윤(윤종승) 씨가 8일(미국 현지시간) 오전 세상을 떠났다.

뇌출혈을 앓고 있었던 그는 별세 나흘 전 갑작스러운 호흡 곤란으로 병원에 입원했다가 끝내 일어나지 못하고 미국 로스앤젤레스에 한 요양병원에서 별세했다.

자니윤은 1936년 충북 음성에서 태어나서 고등학교를 졸업한 후 미국 오하이오 웨슬리언 대학 성학과에 진학했고 대학 졸업 후 미국에서 영화배우, 스탠드업 코미디언으로 활동을 시작했다.

특히 자니윤은 1950년대 미국 NBC 간판 프로그램으로 꼽히는 '더 투나잇 쇼'에 1954년부터 1959년까지 30회 이상 출현하여 국내에 화제가 됐다.

아시아인으로서는 최초로 이 프로그램에 나온 그는 시청자들에게 특유의 재치 있는 입담으로 인상 깊은 코미디를 선보였었다.

그 후 한국으로 돌아온 그는 한국 공중파에서 최초로 미국식 대담형 코미디 프로그램인 '자니윤 쇼'를 진행했다.

'자니윤 쇼'는 그 후에 나오는 '주병진 쇼', '서세원 쇼', '이홍렬 쇼' 처럼 코미디언 개인의 이름을 내건 토크쇼들의 씨앗이 됐다.

이후 다시 미국으로 돌아갔던 자니윤은 2014년 한국관광공사 감사로 임명돼 활동했지만 2016년 임기 종료를 앞두고 뇌출혈로 입원했고 이후 다시 미국에 건너가 투병생활을 이어갔다.

말년에는 치매까지 찾아와 LA의 요양시설인 헌팅턴 양로센터에서 지냈다. 지난 4일 혈압 저하 등으로 LA의 알함브라 메디컬센터에 입원했으나 끝내 건강을 회복하지 못했다.

시신은 평소 고인의 뜻에 따라 캘리포니아대학 어바인 메디컬센터에 기증하기로 했다.

장례는 가족장으로 간소하게 치러질 예정이다.

LA에서 함께 봉사 활동을 했고, 말년까지 교류했던 임태랑 씨는 "깨끗하게 산 사람이었다. 자손이 없어서 외롭게 쓸쓸하게 살다가 빈손으로 돌아갔다"고 말했다.

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'한국 코미디계 대부' 자니윤 향년 84세에 별세
자니윤 향년 84세에 별세
고인의 뜻에 따라 시신은 기증하기로..