[문화뉴스 정현수 기자] 18일 밤 9시 55분 방송되는 EBS1 '명의'는 '여름에 아프다면? - 류마티스 관절염' 편이 방송된다. 류마티스 관절염의 원인, 치료법 등을 알아본다.

장마와 폭염이 반복돼 무덥고 습한 여름철 날씨에 따라 관절 통증이 더 심해질 수 있다고 한다. 방치할 경우 관절 변형은 물론, 염증이 전신으로 퍼져 골다공증, 호흡 곤란, 심혈관질환 등 각종 심각한 합병증을 일으킬 수도 있다. 

조기 발견, 조기 치료가 중요하지만  흔히 나이가 들며 연골이 닳아 생기는 골관절염(퇴행성 관절염)과도 혼동하기 쉬워 내원이 늦어진다고. 

류마티스내과 명의 최상태 교수와 함께 류마티스 관절염의 원인 및 증상, 치료 방법 및 관절 건강을 위한 여름철 생활 수칙 등을 알아본다.

관절 통증, 여름에 더 심해진다면? ‘류마티스 관절염’을 의심하라!

한 60대 여성 환자는 여름이 시작되면서 어깨, 손, 무릎 등 온몸의 관절 통증이 심해져서 병원을 찾았다. 아침에 일어나면 팔이 움직여지지 않을 정도였다고. 진단 결과 류마티스 관절염이었다.

실제로 통계에 따르면 연중 여름철에 류마티스 환자들이 가장 많이 내원한다는데. 왜 여름만 되면 관절 통증이 더 심하게 느껴지는 것일까? 류마티스내과 최상태 교수는 본방송에서 관절 통증이 여름에 더 심하게 느껴지는 이유와 그에 따른 관절염 환자들의 여름철 생활 수칙 등을 설명한다.

나는 골관절염(퇴행성 관절염)일까? 류마티스 관절염일까?

류마티스 관절염을 앓은 지 23년째인 80대 중반 여성 환자. 과거 무릎 인공관절 수술과 척추관 협착 수술까지 받았지만, 다행히 치료를 통해 염증을 잘 조절해오고 있었다. 하지만 최근 유난히 손가락 통증이 심해져 다시 병원을 찾았다. 그런데 진단 결과, ‘류마티스 관절염’이 아니라 ‘골관절염’이다.

면역세포의 이상으로 자기 몸을 공격하는 자가면역질환인 류마티스 관절염과 달리 흔히 ‘퇴행성 관절염’이라 불리는 골관절염은 나이가 들며 관절이 닳아 생기는 질환이다. 류마티스 관절염은 방치할 경우 관절 변형이 일어나고, 골다공증, 빈혈, 심혈관질환 등 심각한 합병증이 동반될 수 있어 꼭 치료가 필요한데.

골관절염과 류마티스 관절염은 어떻게 구분할 수 있을까. 골관절염과 류마티스 관절염이 잘 발생하는 부위, 통증별 특징, 증상 등 차이점을 명쾌히 알아본다.

무엇보다 중요한 것은 조기 발견, 꾸준한 치료!

24시간 어딜 가든 간이 손수레에 산소통을 싣고 다니는 70대 여성 환자. 류마티스 관절염에서 시작된 염증이 폐로도 침범해 산소호흡기 없이는 숨이 가빠 생활이 불가하다는데. 최근 피검사에서 염증 수치가 급격히 높아졌다?! 그 이유는 바로 약물 치료 후 상태가 괜찮아져 환자가 임의로 약 복용을 중단했기 때문이라고. 류마티스 관절염은 염증을 약물을 통해 조절해야 하기에 꾸준한 약 복용이 필수이다.

류마티스내과 최상태 교수는 류마티스 관절염은 과거 ‘난치병’으로 알려졌던 질병이지만, 최근 다양한 약제가 개발돼 꾸준히 치료만 한다면 일상생활이 가능하다며 거듭 조기 발견과 치료의 중요성을 강조한다.

그렇다면 류마티스 관절염 치료를 위해서는 어떤 약물을 쓸까? 언제까지 복용해야 하고, 완치는 가능한 병일까? 류마티스 관절염 치료를 둘러싼 다양한 질문에 명의가 답한다.