2군단은 유해발굴 작전 시작 전에 유해의 빠른 신원 확인을 위해 장병과 전사자 유가족 등 114명의 유전자 시료를 채취하였다. 본격적인 유해발굴 작전은 5월부터 시작하여 11월까지 약 4개월 동안 6․25전쟁 당시 격전지인 화천 내성 동리와 철원 근남면 일대에 유해발굴 전담 병력 10,500여 명을 투입하여 실시하였고, 총 28위의 유해와 수통․M1 소총 등 유품 20,490여 점을 발굴하는 성과를 거두었다.

내성 동리 지역은 국군 6사단이 1951년 8월 30일부터 9월 28일까지 화천 대성산을 확보한 후 취봉 확보를 위해 중공군 81사단과 치열한 전투를 벌인 곳이다. 이 전투를 통해 아군은 적 1,400여 명을 사살하였고, 아군 220여 명이 전사하였다.

근남면 지역에서는 국군 2사단이 1951년 6월 27일부터 9월 3일까지 대성산 확보 후 김화지역으로 진출하기 위한 주요 고지 쟁탈을 위해 중공군 80사단과 전투를 벌였다. 아군은 적 450여 명을 사살하는 전과를 거두었으며, 아군 400여 명이 전사하였다.

합동영결식을 치른 유해는 국방부 유해발굴감식단으로 봉송 ​유해 감식과 유전자(DNA) 분석 등을 통한 신원 확인, ​가족들에게 통보, ​현충원 안장 등의 절차를 거치게 되고, 신원이 미확인될 경우 확인될 때까지 국방부 유해발굴단 내 임시봉안소인 '국선재'에 보관될 예정이다. 

한편, 2군 단장은 추모사를 통해 “선배 전우님들의 고귀한 희생이 있었기에 자유 민주주의를 수호할 수 있었고, 지금의 평화와 번영을 누리고 있음을 결코 잊어서는 안 될 것”이라며, “군단 전 장병과 군무원은 선배 전우님들의 희생이 헛되지 않도록 우리나라를 더부강한 나라로 만들기 위해 국가 안보 수호라는 군 본연의 임무 완수에 더욱 충실할 것”이라고 강조했다.

문화뉴스 / 남궁 은 fabreng@gmail.com