[문화뉴스 윤동근 기자] 현대차그룹과 카이스트(KAIST)가 손을 맞잡고 차세대 자율주행 센서 개발에 나선다.

현대차그룹은 "카이스트와 고도화된 자율주행차에 쓰일 라이다 센서를 개발하기 위해 '현대자동차그룹-카이스트 온칩 라이다(On-Chip LiDAR)' 공동연구실을 대전 본원에 설립했다"고 21일 밝혔다.

공동연구실은 개발경쟁이 점점 치열해지고 있는 자율주행 시장에서 필수적인 고성능·소형 온칩 센서 제작 기술과 새로운 방식의 신호 검출 기술을 개발하는 것을 목표로 하고 있다. 

온칩 센서는 반도체 기술을 이용해 다양한 기능을 추가한 것으로 이 기술을 활용한다면 라이다를 기존보다 소형화할 수 있으며 반도체 공정을 이용한 대량생산으로 가격 경쟁력도 확보할 수 있다. 

또한 현재 자율주행 센서는 빛을 방출하고 돌아오는 시간을 측정해 사물과의 거리를 측정했지만, 차세대 신호검출 기술인 ‘주파수 변조 연속파(FMCW, Frequency modulated continuous wave)’를 활용한 방식은 시간에 따라 주파수가 변화하는 빛을 방출하고 돌아오는 빛의 주파수 차이를 측정해 거리를 검출한다.

기존 대비 신호의 잡음이 적고 사물과의 상대속도까지 산출할 수 있으며 태양광 등 외부 광원의 간섭을 배제할 수 있어 악천후 환경에도 상대적으로 유리하다.

공동연구실은 김상현, 김상식, 정완영, 함자 쿠르트 교수 등 카이스트 전기및전자공학부 연구팀과 현대차그룹 선행기술원 연구팀 등 약 30여 명 규모로 구성돼 2028년까지 4년간 운영된다.

카이스트는 실리콘 포토닉스 기반 소형 온칩 라이다용 소자 개발, 라이다 구동을 위한 고속, 고출력 구동 집적회로(IC) 제작, 라이다 시스템 최적화 설계 및 검증 등 연구팀별로 특화된 전문 분야에서 세부 연구를 맡는다.

특히 실리콘 포토닉스 기반의 라이다용 요소 기술을  다년간 개발해 온 박효훈 명예교수의 기술을 이어받아 용용·고도화할 예정이다.

현대차그룹은 산학협력 전문기관인 현대엔지바와 함께 공동연구실의 운영을 총괄한다. 기술 동향 파악과 연구 역량 강화를 위한 기술 및 전문가 추천 등 과제 수행 역량을 강화할 수 있도록 지원할 방침이다.

지난 19일 오후 카이스트 본원 정보전자공학동에서 열린 현대차그룹-카이스트 온칩 라이다 개발 공동연구실 개소 행사는 현판 전달식과 함께 진행됐다. 행사에는 이상엽 연구부총장과 문재균 공과대학장, 강준혁 전기및전자공학부장 등 카이스트 관계자와 이종수 현대자동차 부사장, 오정훈 현대엔지비 대표 등 현대차그룹 관계자 및 참여 연구진들이 참석했다.

현대차그룹 관계자는 "자율주행 기술을 선도하고 있는 현대, 기아 그리고 글로벌 최고 수준의 기술을 보유한 카이스트의 협력을 통해 완전자율주행 시대를 앞당길 수 있을 것으로 기대한다"며 "공동연구실이 가시적인 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원할 계획"이라고 밝혔다.

김상현 공동연구실 책임교수는 "자동차의 눈이 되는 라이다 센서는 향후 자율주행차 기술개발을 위한 핵심기술이자 완성차 업체에서도 기술 내재화가 필수적으로 요구되는 기술"이라고 말했다.

이어 김 교수는 "기술이 매우 중요한 시점에 공동연구실이 설립되는 만큼 라이다 관련 기술을 선도하는 기술 기반을 다질 수 있을 것"이라고 전했다.

문화뉴스 / 윤동근 기자 press@mhns.co.kr

[사진=현대자동차그룹 홈페이지]