[문화뉴스 MHN 한진리 기자] 유독 습하고 무더웠던 여름과 해마다 짧게만 느껴지는 가을이 지나가고 있다. 거리를 오가는 시민들의 옷차림이 두터워지기 시작한 요즘에는 비로소 겨울이 시작되는 '입동'(立冬)이 찾아왔음을 실감하게 된다. 

24절기 중 열아홉 번째 절기에 해당하는 입동(立冬)은 겨울이 시작된다는 뜻으로 양력으로는 11월 7일 또는 8일 무렵, 음력으로는 10월에 든다. 

흔히 입동 전후로 김장을 해야한다는 말을 한다. '입동이 지나면 김장도 해야 한다'는 속담처럼 이 시기는 예부터 우리 민족에게 마지막 수확철이었다. 입동을 한참 지나면 싱싱한 재료를 구하기 힘들고, 김장이 적당히 숙성이 되기도 전에 얼어붙기 때문이다. 

요즘에는 제철이 아니여도 싱싱한 재료를 구할 수 있지만, 모든 식재료는 제철이라야 제맛이 난다는 선조들의 오랜 풍습에 비추어 본다면 입동을 전후한 때야 말로 김장을 담기에 적기라고 할 수 있다. 

김장은 채소 저장의 방법으로 무, 배추 등 각종 채소를 소금에 절여 고추와 마늘의 양념을 버무려 김치를 만드는 것을 말한다. 예부터 한 겨울에는 채소가 잘 자라지 않아 3~4개월 동안 먹을 식량을 저장하는 방법으로 입동에 맞춰 김장을 담그기 시작했다. 

김치는 항암효과와 비만 억제 효과가 뛰어나 세계 5대 건강식품의 하나로 손꼽히며 지난 2013년에는 '김장 문화'가 유네스코 인류무형문화유산에 등재되며 그 가치를 인정받았다.

배추는 서리를 서너 번쯤 맞으며 스스로 수분을 조절하는데, 입동 무렵에 김장을 하게 되면 배추의 수분 함유도가 적절한 상태여서 그 맛이 일품이다. 보통 입동을 전후로 5일 내외에 담근 김장의 맛을 최고로 친다. 

입동을 맞은 7일 전국 지역별 아침 최저기온은 서울 13도, 인천 14도, 춘천 10도, 대전 12도, 전주 12도, 광주 12도, 부산 14도, 대구 10도, 제주 17도를 기록했다.

이날 낮 최고기온은 16∼22도로 예보됐으며 일부 지역에서 미세먼지 농도는 '나쁨' 수준을 보이겠다.

일요일인 8일에는 전날 밤 유입된 찬 공기로 기온이 큰 폭으로 내려가 쌀쌀한 날씨가 이어지겠다. 아침 최저기온은 전국 2~12도, 낮 최고기온은 9~18도로 전날보다 4~7도 가량 떨어지겠다.