[문화뉴스 신하은 기자] 교육부는 해외 초·중등학교에서 한국어를 정규 외국어 과목으로 배울 수 있도록 지원하는 ‘2021년 해외 한국어교육 지원 사업 기본계획’을 발표했다. 

1999년, 미국 현지학교에 한국어반이 최초로 개설된 이래 우리나라의 국격 상승, 한국교육에 대한 관심과 케이팝 등 한류의 영향으로 한국어교육 수요는 매년 증가하고 있다.

초·중등 학령기 단계의 해외 한국어교육은 한국 문화와 정서를 공유하여 상호 이해를 증진하고 친한.지한 인재를 양성하는 첫걸음이며, 국가 간 교육.문화 협력의 핵심적 기제라는 점에서 그 의의가 크다.

작년 코로나19 상황에서도 한국어에 대한 높은 수요로 한국어교육이 확대되었고, 2021년에도 이를 뒷받침하기 위해 약 236억 원의 예산을 지원하여 한국어 교육의 열기를 더욱 확산시켜 나갈 계획이다. 

교육부는 한국어교육 기회 확대를 위해 2022년까지 45개국 2,000개교에 한국어반 개설을 목표로 2021년에는 43개국 1,800개교에 한국어반을 개설할 계획이라고 전했다. 

또한, 현지 교원양성과정 24개, 교원 파견 200명, 연수는 500명까지 확대를 목표로, 2021년에 14개 교원양성과정, 파견 132명, 연수는 400명까지 확대하여 한국어교육의 전문성을 제고할 것이라고 밝혔다.