모델링은 프린팅 전단계라 할 수 있다. 소프트웨어를 통해 디지털화된 모델을 만드는 것이다. 이 다음 슬라이싱이라고 하는 연산과정을 거치고 슬라이스 파일을 프린트하게 된다. 소프트웨어를 통한 작업이기 때문에 정확한 연산이 필요하다. 프린팅이 다 됐다면 색감, 질감표현, 조립 등 완성작업이 가능하다.

모델링은 3D모델을 만드는 것이고 렌더링은 3D모델을 통해 2D 이미지나 영상을 만드는 것이다. 모델링의 최종 결과물은 3D이고 렌더링의 최종 결과물은 2D인 것이다. 모델링은 CAD 소프트웨어가 필요하고 비디오 게임, 영화, 건축, 의료 등 다양한 분야에 이용되고 있다. 의수를 제작하거나 소비자 맞춤형 상품을 제작할 때 3D모델링 기술이 이용된다. 2D로 디지털화하는 렌더링도 마찬가지로 건축, 영화, 의료, 재난훈련, 환경 시뮬레이션, 제품 모델, 공학, VR 등 수많은 분야에 이용된다. 렌더링은 사실적인 이미지, 추상적인 디자인에 모두 유용하다. 특히 3차원의 상품이나 공간을 사실적으로 이미지화, 영상화하는 데 최적이다.

렌더링은 사실성을 높이기 위해 질감을 입히고 광학 효과를 가미하는 여러 작업이 들어가는데 이때 형태 표현, 음영, 색상, 공간, 재질, 사실감 등 여러 요소가 고려된다. 3D 프로덕션 과정을 통틀어 가장 계산 집약적이고 복잡한 게 렌더링이다. 자동차 광고를 생각해보자. 자동차뿐 아니라 배경도 디자인해야 하는데 매초 순간의 움직임을 사실적이고 예술적으로 표현하려면 수백만 개의 픽셀이 있을 것이다. 인간의 눈으로 볼 수 있는 모든 부분을 구현하기 때문에 실제보다 더 실제같고 보는 이로 하여금 황홀감을 느끼게 된다.

모델링과 렌더링은 다른 소프트웨어를 통한다. 모델링 소프트웨어로는 3ds Max, Maya, Cinema 4D가 있고 렌더링 소프트웨어로는 Blender, V-Ray, FELIX, 그리고 어도비 포토샵이나 GIMP도 가능하다. 일반적으로는 모델링이 렌더링보다 어렵다고 하는데 이유는 렌더링은 색, 명암, 재질 등 시각적 후처리인 반면 모델링은 구조, 형태 등 최초 디자인이기  때문이다. 모델링이 기하학이라면 렌더링은 미술이다.

3D 렌더링, 모델링은 소비자의 눈에 보이지 않는 곳에서 활발히 이용되고 있다. 소비자는 제품, 영화, 광고를 통해 그 결과물들을 보고 있는 것이다. 우리 삶 속에 공존하는 3D기술, 앞으로는 어떻게 발전할까.