중국은 이번 휴어기 설정이 오징어 개체 수 회복을 위한 자율적인 조치로서 지속가능한 어업 발전을 위한 것이라고 자평했다. 그러나 SCMP는 이번 조치가 중국 어선들의 싹쓸이 조업에 대한 환경 단체들과 일부 국가들의 비난을 의식한 것으로 해석했다.

2018년을 기준으로 중국은 52만 톤의 오징어를 잡았는데 이는 세계 전체 오징어 어획량의 70%에 달했다. 중국의 오징어잡이 어선은 600척이 넘는다.

오징어뿐만이 아니라 중국 어선들은 세계 어장 곳곳에서 활발히 조업하면서 다른 여러 나라의 주권 침해 논란을 일으키고 있다. 

우리나라도 중국 어선들의 불법 조업 문제로 오랫동안 큰 피해를 봤다. 2011년 서해에서 불법 조업을 단속하던 고 이청호 경장이 중국 어민이 휘두른 흉기에 살해당하는 사건도 벌어졌다.

국제 비영리단체 '글로벌 어로 감시'(Global Fishing Watch·GFW)에 따르면 국제 연구팀은 한국과 일본 수역에서 잡히는 오징어가 2003년 이후 각각 80%와 82%가 줄어들었다면서 중국의 불법 어로가 오징어 어획 관리에 큰 위협 요인이 되고 있다고 평가하기도 했다.

중국 어선들의 활동 반경이 넓어지면서 이 같은 문제는 이제 전 지구적인 문제가 되고 있다.

지난달 말 에콰도르 정부는 갈라파고스 인근 해상에서 약 260척의 대규모 중국 어선단이 포착되자 해양 생태계를 위협한다며 강한 우려를 표하고 이웃 나라들과 외교적 대응 모색에 나섰다.

마이크 폼페이오 미국 국무부 장관은 최근 성명을 내고 갈라파고스 인근 해상에서 중국이 연안 국가들의 주권과 관할권을 일상적으로 침해하고 허가 없이 조업하며 남획하는 등 약탈적 조업 관행을 보인다고 비난하면서 에콰도르 지지 의사를 천명하기도 했다.

아르헨티나도 자국 인근 바다에서 불법 조업 중인 중국 어선들을 쫓아내느라 골머리를 앓고 있다. 지난 2016년 중국 어선 한 척이 아르헨티나 해안경비대에 의해 침몰당한 적이 있다. 올해 초에도 아르헨티나 당국은 자국 배타적경제수역(EEZ)에서 실탄 사격을 가해 중국 어선을 퇴거했다.

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