[문화뉴스 서윤지 기자] '러브 미 두(Love Me Do)'로 인기를 얻은 비틀스(The Beatles)가 '리얼 러브(Real Love)’ 이후 27년만에 마지막 신곡인 ‘나우 앤드 덴(Now And Then)'을 지난 2일 오후 11시에 공개했다. 

비틀스는 1960년 영국에서 결성된 록 밴드로 작곡작사가인 레논과 매카트니를 중심으로 레논이 결성했던 '쿼리멘' 그룹에서부터 출발했다. 1962년부터 스타가 밴드에 참여하기 시작하고 1962년 말 첫 히트곡 'Love Me Do' 이후 유명세를 얻으며 밴드는 "더 팹 포(the Fab Four)"라는 별칭을 얻게 됐다.  

비틀스는 역사상 가장 영향력 있는 음악가로 인정받고 있으며 20세기를 관통하여 21세기에도 여전히 문화로 취급받는다. 1950년대 로큰롤을 뿌리로 클래시컬한 음악과 전통 팝의 요소들을 버무려냈다. 또한 앨범 시대의 막을 올려 싱글보다 앨범이 음반 소비에 있어 지배적인 형태가 되도록 했고 전자음악, 앨범아트, 뮤직비디오에 발전을 가져왔다.

‘Now And Then’은 故 존 레논이 1977년 피아노 반주 위에 목소리를 얹은 미완성 데모곡이었다. 1995년 3월, 비틀스 멤버 4명과 프로듀서였던 ELO의 제프 린은 새로운 연주와 코러스를 녹음해 데모와 함께 믹싱했으나 발매를 포기했다. 몇몇 구간에서 피아노 반주가 존 레논의 목소리를 묻어 버렸기 때문.

2021년, 피터 잭슨이 감독한 다큐멘터리 '비틀스: 겟 백(The Beatles: Get Back)'을 제작하는 과정에서 이런 기술 문제를 해결할 수 있는 오디오 복원 방법(디믹싱)을 찾게 됐다.

지난해, 남은 두 비틀스 구성원 폴 매카트니와 링고 스타는 ‘Now And Then’ 프로젝트를 다시 시작했다. 비틀스가 평소에 즐겨 쓰던 현악 오케스트라 연주도 포함했다. 오케스트라 편곡은 폴 매카트니와 자일스 마틴이 맡았다. 자일스 마틴은 ‘제5의 비틀’ 프로듀서 조지 마틴의 아들이자 2006년부터 비틀스 프로젝트를 맡은 주요 인물.

‘Now And Then’은 특히나 30대인 존 레논의 목소리와 80대 노인이 된 폴 매카트니의 목소리가 만들어 내는 하모니는 듣는 이에게 뭉클한 감동을 준다.

지난 2일 새벽, 이번 신곡이 탄생하게 된 배경과 과정을 담은 12분 미니 다큐멘터리가 나와 뜨거운 반응을 끌어내기도 했다.

다큐멘터리에서 폴 매카트니는 “컴퓨터 신호음이 몇 초간 나오더니 드디어 존 레논의 목소리가 들렸다. 아주 선명하고 깨끗했다. 여기에 다른 멤버들의 연주까지 더해지니 진정한 비틀스의 노래가 탄생했다”라고 말했다.

링고 스타는 “실제로 우리가 같은 공간에 있다고 느껴지는 순간이었다. 우리 모두에게 감동적인 순간이었고, 존이 마치 진짜 그곳에 있는 것 같았다. 엄청났다”라고 전했다.

존 레논의 아들 션 레논은 “아버지가 돌아가신 후로 수년이 지난 지금, 우리가 모두 함께 비틀스의 노래를 만들었다는 사실에 정말 큰 감동. 마치 타임캡슐을 탄 것 같다.”라고 말했다.

인공 지능의 힘을 빌려 곡을 만든 것에는 모두 “존 레논은 살아생전 새로운 기술을 실험하는 걸 두려워하지 않았고 오히려 흥미로워했던 사람이니까 환영했을 것”이라고 입을 모았다.

비틀스의 마지막 곡 ‘Now And Then’과 함께 1962년 10월 데뷔 싱글 ‘러브 미 두(Love Me Do)’도 멀티 트랙으로 공개됐다. 비틀스 역사의 시작과 60년이 흐른 마지막을 담은 역사적인 구성에 전 세계 음악팬들이 감동하고 있다.

이어 오는 10일에는 비틀스의 대표곡을 담은 컬렉션 앨범 [1962-1966(The Red Album)]과 [1967-1970(The Blue Album)]을 2023년 에디션 패키지로 발매 예정이다. 이번 신곡 ‘Now And Then’은 ‘블루 앨범’에 추가돼 나올 계획이다. 

음원 발매 이후 3일 오후 11시 ‘Now And Then’ 뮤직비디오가 공개된다.